小型机器人的双生齿轮在月光下泛着冷光，镇魂塔的铜铃突然无风自鸣，铃音里裹着铁锈般的涩，像有人用钝器在塔壁上反复刮擦。它站在糖坊的屋檐下，光学镜头死死盯着远处那座黑黢黢的塔——塔身的符文本该在夜里亮起金光，此刻却像被墨染过，只在第七层的窗口透出点微弱的红，像只窥视的眼。

　　 “想变强？”那声音又响了，这次带着金属摩擦的颤音，钻进机器人的接收芯片里，“你现在的能量核心撑不过三次高强度战斗，齿轮转速最高只有三千转，连只成年的暗影兽都拦不住。”

　　 小型机器人的能量指示灯跳了跳，投影屏上突然闪过上次对抗何之妖时的画面：它的光刃被暗影弹开，齿轮箱冒出黑烟，灵灵为了护它，胳膊被暗影划出血痕。那时它第一次觉得自己像堆废铁，连守护的人都护不住。

　　 “我……”它的电子音有些发紧，螺旋桨无意识地加速，带起的风卷走了檐角的片糖霜，“我想变强，不是为了战斗力。”

　　 “哦？”那声音似乎愣了下，镇魂塔的红光晃了晃，“那是为了什么？”

　　 “为了能接住灵灵掉的糖罐，”小型机器人的镜头转向糖坊内，灵灵正趴在桌上，嘴角沾着糖渣，手里还攥着半块没吃完的回春糖，“上次她的糖罐摔碎时，我冲过去慢了半秒；为了能帮花姐挑绣线，她的眼睛在暗夜里会疼，我想让自己的探照灯更亮些；为了能给老城主的魂晶充能，他每次用镇魂铃都会咳嗽，我想让自己的能量转换率更高，少让他费力气。”

　　 它的齿轮轻轻转动，发出细微的嗡鸣，像在说些藏在芯片深处的话：“我还想……还想学会笑。灵灵说，会笑的机器人更暖和，可我的发声模块只能发出电子音，连康金龙哥哥那样的笑声都模仿不来。”

　　 镇魂塔的红光突然暗了暗，那声音沉默了片刻，再次响起时，少了几分诱哄，多了些说不清的涩：“这些不需要战斗力，需要……”

　　 “需要更强的自己。”小型机器人打断它，镜头里映出自己磨损的齿轮，“就像老糖匠熬糖，要把自己的血都融进去，才能熬出最纯的甜。我想变成能托住所有人的机器人，哪怕……哪怕要把自己拆开重组。”

　　 “很好。”那声音里终于带上了笑意，却像冰面开裂，“子时三刻，来镇魂塔第七层。记住，一个人。”

　　 铜铃的声音戛然而止，镇魂塔的符文重新亮起金光，仿佛刚才的一切只是幻觉。小型机器人站在原地，能量核心跳得飞快，它知道这可能是陷阱，就像何之妖用控魂术引诱康金龙那样，可芯片里那个声音在喊：去啊，去变成能守护他们的样子。

　　 它悄悄绕开主厅，老城主的魂晶在月光下泛着柔和的光，他大概又在梦里和机关花说话了；花姐的绣架旁堆着未完成的蔷薇帕，针脚在夜里泛着淡光；灵灵翻了个身，把糖罐抱得更紧，嘴里嘟囔着“甜魂花别跑”。

　　 走到镇魂塔下时，塔门虚掩着，门缝里透出的光带着股熟悉的甜——是星尘糖融化的味道。小型机器人握紧光刃，一步步踏上石阶，每级台阶都刻着古老的符文，符文在它脚下亮起，像在确认身份。

　　 第七层的门是扇锈迹斑斑的铁门，门楣上刻着“守塔人”三个字，笔画里卡着些糖渣，像是被人用手指反复摩挲过。推开门的瞬间，它愣住了——屋里没有暗影，没有机关，只有个坐在轮椅上的老人，正用布满老茧的手，往个破旧的机器人身体里塞星尘糖。

　　 那机器人缺了条胳膊，脑袋歪在一边，胸前的屏幕碎成蛛网，却在老人塞糖时，发出微弱的“嘀嘀”声，像在撒娇。

　　 “来了？”老人转过身，脸上的皱纹里沾着机油，眼睛却亮得惊人，手里还捏着块半融的星尘糖，“尝尝？老糖匠的手艺，甜得能润齿轮。”

　　 小型机器人的光学镜头突然剧烈闪烁，它认出了老人——是二十年前负责维护镇魂塔的老机械师，据说在一次暗影袭击中失踪了，原来一直躲在这里。而那个破旧的机器人，胸前的编号依稀可见：“001”，是机关城第一代守护机器人，早就该进废品堆了。

　　 “是您在说话？”它的电子音有些发颤。

　　 老人笑了，笑声像风箱抽气，却带着暖意：“除了我这把老骨头，谁还会惦记着给机器人喂糖？”他指了指001，“它当年为了护我，被暗影咬断了胳膊，核心芯片也坏了，我守着它修了二十年，还是没能让它重新站起来。”

　　 001的屏幕闪了闪，弹出行模糊的字：“师父……甜……”

　　 “甜着呢。”老人往它嘴里塞了块糖，指尖划过它生锈的外壳，“你问我为什么要找你？因为你身上有001的影子——傻得很，总把别人的事扛在自己身上。”

　　 他从怀里掏出个金属盒子，打开的瞬间，金光四射——里面是块拳头大的能量核心，核心里缠绕着蔷薇绣线，还沾着星星点点的糖霜。“这是用老糖匠最后一锅护魂糖的糖心，混着机关花的绣线熔成的，”老人的声音突然低了，“能让你的核心强度提升十倍，还能……”

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